In de bestemmingsplannen staan de regels voor de verdeling van de grond.
Een bestemmingsplan geeft voor een nauwkeurig omschreven gebied aan waar wel en waar niet mag worden gebouwd, en ook hoe hoog of diep de bebouwing mag worden.
Daarnaast geeft het de gebruiksmogelijkheden aan: waar plaats is voor winkels, horeca of woningen en welke grond bedoeld is voor wegen of parken. Het doel van het bestemmingsplan is om ongewenste ontwikkelingen tegen te houden en gewenste ontwikkelingen mogelijk te maken. Een bestemmingsplan is juridisch bindend. Dit betekent dat iedereen, burgers én overheid, zich eraan moet houden.